- Le Slovène Tadej Pogacar a remporté sa troisième victoire d’étape lors de la 6e étape disputée à Castelló.
- Il a devancé l’Espagnol Enric Mas au sprint après une attaque tranchante dans le Puerto El Bartolo.
- Au classement général, Pogacar devance désormais Enric Mas de 3 minutes et 34 secondes, reléguant Primo Roglic au troisième rang.
Une hégémonie confirmée sur les routes valenciennes
La domination de Tadej Pogacar sur cette édition 2026 de la Vuelta franchit un nouveau palier. Jeudi, lors de la sixième étape s’achevant à Castelló, le leader de l’équipe UAE-Emirates a signé son troisième succès partiel depuis le départ de Monaco. Après une journée largement contrôlée par ses coéquipiers, le maillot rouge a pris ses responsabilités dans la phase finale pour distancer la quasi-totalité de ses rivaux. Cette nouvelle performance permet au double vainqueur sortant du Tour de France d’asseoir son autorité sur une épreuve qu’il semble maîtriser avec une aisance déconcertante. Malgré une alerte dans la descente finale, où une légère sortie de route sans gravité a rappelé les risques de la haute vitesse sur des tracés techniques, le Slovène n’a jamais semblé perdre le fil de sa course.
L’offensive décisive dans le Puerto El Bartolo
Le tournant de l’étape s’est produit à 24 kilomètres de l’arrivée, sur les pentes abruptes du Puerto El Bartolo. Cette ascension, caractérisée par des passages affichant un dénivelé de 18 % et des secteurs finaux sur des pistes en terre, a servi de tremplin au leader du classement général. Après avoir rattrapé les derniers membres de l’échappée matinale, Pogacar a produit un effort solitaire intense avant d’être rejoint par Enric Mas. La réactivité du grimpeur espagnol de la Movistar a été l’un des rares points de résistance face à l’accélération brutale du Slovène dans les pourcentages les plus sévères. Derrière ce duo, les écarts se sont rapidement creusés, le Belge Ramses Debruyne franchissant la ligne d’arrivée avec 46 secondes de retard pour s’offrir la troisième place du jour.
Bouleversements notables au classement général
Si la victoire d’étape revient au maillot rouge, l’opération comptable la plus significative derrière lui est à mettre au crédit d’Enric Mas. En parvenant à suivre le rythme de Pogacar jusque dans les derniers mètres, l’Espagnol s’empare de la deuxième place du classement général, délogeant ainsi Primo Roglic. Le leader de la Red Bull · Bora · hansgrohe pointe désormais à la troisième place, avec un débours de 4 minutes et 21 secondes sur la tête de course. Le repositionnement de Mas comme principal dauphin redessine la hiérarchie de cette Vuelta, même si l’écart de 3 minutes et 34 secondes avec le leader reste conséquent. Côté français, Clément Berthet a réalisé une performance solide sous les couleurs de Groupama-FDJ United en intégrant le top 10 de l’étape à la neuvième place.
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Un sprint final aux allures de duel
Bien qu’Enric Mas ait surpris par sa capacité à basculer au sommet avec le maillot rouge, l’issue du sprint final laissait peu de place au doute. Conscient de sa supériorité intrinsèque dans cet exercice, Tadej Pogacar a géré l’approche de la ligne d’arrivée avec sérénité. L’Espagnol a lui-même reconnu après la course qu’au sprint, il restait difficile de rivaliser avec les qualités intrinsèques du Slovène. Ce duel final illustre la stratégie offensive des favoris qui, loin de se neutraliser, cherchent à exploiter chaque difficulté topographique pour créer des écarts définitifs. Avec trois victoires en six jours, Tadej Pogacar envoie un message de force au peloton, transformant chaque opportunité en une démonstration de puissance avant d’aborder les prochaines échéances montagneuses.
