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- Le port de Marseille prévoit d’accueillir 2,6 millions de passagers et 660 escales de paquebots pour l’année 2025.
- Le Club de la Croisière, fondé en 1996 par Jacques Truau, a célébré ses trente ans d’existence à bord du MSC Meraviglia.
- L’infrastructure s’est métamorphosée avec l’inauguration en 2009 du Marseille Provence Cruise Terminal (MPCT), soutenu par Costa et MSC.
- La transition écologique devient prioritaire avec la généralisation du branchement électrique des navires à quai pour réduire les émissions.
Un héritage retrouvé : du déclin des lignes maritimes au renouveau touristique
Le 12 octobre dernier, une célébration solennelle à bord du paquebot MSC Meraviglia a marqué un jalon historique pour la cité phocéenne : les trente ans du Club de la Croisière. Ce groupement, né en 1996 de la volonté conjointe de la Chambre de Commerce et d’Industrie, de la Ville et du Port, a su transformer une activité autrefois marginale en un pilier de l’économie locale et du prestige maritime français. Pour comprendre l’ampleur du chemin parcouru, il faut se souvenir qu’en 1993, Marseille ne comptabilisait que 11 606 passagers annuels. À cette époque, l’âge d’or des paquebots de ligne reliant la France à ses anciens territoires d’outre-mer ou aux Amériques n’était plus qu’un souvenir lointain, balayé par l’avènement de l’aviation commerciale. La renaissance du port de Marseille témoigne d’une volonté politique et économique de reconquérir une souveraineté maritime par le biais du tourisme haut de gamme. À l’aube des années 1990, la croisière restait l’apanage d’une élite restreinte, voyageant sur des navires de taille modeste comme le célèbre Mermoz de la compagnie Paquet.
1996 · L’année charnière et le pari audacieux des pionniers phocéens
C’est sous l’impulsion de Jacques Truau, ancien pilote maritime et figure tutélaire de l’association jusqu’en 2019, que Marseille a opéré son virage stratégique. La création du Club de la Croisière en 1996 a coïncidé avec un événement fondateur : la décision de la compagnie italienne Costa, après le rachat de Paquet, de positionner un navire en tête de ligne dans le port provençal. Le Costa Romantica, fleuron de la modernité de l’époque, a immédiatement attiré 40 000 passagers dès sa première année d’exploitation, dont 8 000 embarquant directement depuis les quais de la Joliette. Cette professionnalisation de l’accueil et le développement d’infrastructures dédiées ont permis de convaincre les grands armateurs internationaux que Marseille possédait tous les atouts d’une escale majeure. Jacques Truau rappelle d’ailleurs avec émotion que ce qui n’était à l’origine qu’une intuition portée par quelques visionnaires est devenu, en trois décennies, une véritable aventure collective impliquant l’ensemble des acteurs du territoire.
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L’essor des infrastructures : le virage du Marseille Provence Cruise Terminal
La croissance s’est ensuite accélérée de manière exponentielle, portée par une dynamique mondiale sans précédent. En 2005, le port franchissait la barre des 380 000 croisiéristes, puis celle des 500 000 en 2008. Pour répondre à cet afflux et maintenir son rang face à la concurrence méditerranéenne, l’inauguration du Marseille Provence Cruise Terminal (MPCT) en 2009 a été décisive. Ce projet, financé par les leaders du secteur que sont Costa et MSC Cruises, a permis d’accueillir les unités les plus imposantes de la flotte mondiale. MSC, filiale du géant italo-suisse Mediterranean Shipping Company, a notamment fait de Marseille le centre névralgique de ses opérations en Méditerranée. Le franchissement du cap symbolique du million de passagers en 2013 a confirmé la pertinence des investissements massifs réalisés par les acteurs publics et privés. Aujourd’hui, avec 660 escales programmées pour 2025, le port de Marseille s’impose comme le premier de France, loin devant ses concurrents, et accueille des navires de toutes tailles, des yachts de luxe aux géants des mers.
Souveraineté et environnement : les nouveaux défis de la capitale phocéenne
Si le succès quantitatif est indéniable, avec 2 634 780 passagers maritimes et 165 616 passagers fluviaux sur le Rhône Sud attendus en 2025, les enjeux se déplacent désormais vers la durabilité et l’acceptabilité sociale. Jean-François Suhas, qui a succédé à Jacques Truau en 2015 à la tête de Marseille Provence Croisière, souligne que le changement d’échelle impose une nouvelle responsabilité environnementale. Lors de l’escale du MSC Meraviglia le 12 octobre, la démonstration du branchement électrique à quai a illustré cette mutation technologique : une fois amarré, le navire coupe ses moteurs et utilise le courant terrestre pour ses besoins énergétiques, réduisant ainsi drastiquement les émissions atmosphériques en zone urbaine. L’avenir de la filière repose désormais sur une transformation profonde visant à rendre le développement de la croisière pleinement compatible avec les attentes des populations locales. Cette transition écologique, déjà engagée par des investissements lourds, doit garantir la pérennité d’une activité qui demeure un moteur essentiel de l’influence économique et culturelle de la France en Méditerranée.
