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- La jeune compagnie ferroviaire Velvet a obtenu sa licence d’exploitation officielle le lundi 31 août 2026.
- Fondée par Rachel Picard et Tim Jackson, l’entreprise prévoit de relier Paris à Bordeaux, Nantes et Rennes d’ici l’été 2028.
- Contrairement à d’autres concurrents appuyés par des groupes étatiques étrangers, Velvet s’est construite ex nihilo grâce à une levée de fonds d’un milliard d’euros.
- La première des douze rames commandées à Alstom a été finalisée en avril dernier et se trouve actuellement en phase d’essais.
Une étape décisive pour l’ouverture à la concurrence
Le secteur ferroviaire français franchit une nouvelle étape vers la libéralisation de son réseau à grande vitesse. La jeune compagnie Velvet a officiellement obtenu sa licence d’entreprise ferroviaire le lundi 31 août 2026. Cette autorisation administrative, indispensable pour faire circuler des trains sur les voies nationales, valide la solidité financière et la viabilité opérationnelle de la structure auprès des autorités de régulation. L’obtention de cette licence d’entreprise ferroviaire marque le véritable coup d’envoi opérationnel de Velvet face au monopole historique de la SNCF. Elle permet à l’entreprise de passer du statut de candidat à celui d’acteur de plein droit du transport de voyageurs.
Une création ex nihilo inédite en France
Contrairement à des acteurs déjà implantés sur d’autres axes comme la compagnie italienne Trenitalia, qui a bénéficié de l’assise financière de sa maison mère publique, Velvet a dû bâtir l’intégralité de son modèle à partir de zéro. Cofondée par Rachel Picard, ancienne dirigeante de la SNCF, et Tim Jackson, directeur du développement, l’entreprise a su convaincre les investisseurs pour mobiliser un milliard d’euros de financements. Velvet se distingue en devenant la première compagnie privée créée de toutes pièces à franchir ce cap réglementaire sur le marché français de la grande vitesse. Cette assise financière a facilité les démarches réglementaires pour l’obtention du précieux sésame administratif.
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Cap sur l’été 2028 et premiers essais techniques
Le calendrier opérationnel de la compagnie se précise pour les prochaines années, avec un objectif de lancement commercial fixé à la période estivale de 2028. Velvet cible en priorité des liaisons stratégiques reliant la capitale à l’arc atlantique, spécifiquement vers les villes de Bordeaux, Nantes et Rennes. Sur le plan matériel, l’opérateur s’appuie sur une commande de douze rames de trains à grande vitesse passée auprès du constructeur français Alstom. La fabrication de la toute première rame s’est achevée en avril dernier, permettant de lancer les premières phases de tests sur le réseau. La mise en service commerciale est programmée pour l’été 2028, soutenue par une flotte de douze rames neuves actuellement en cours de test.
