- Malgré une blessure aux adducteurs, Léon Marchand a décroché deux titres individuels et deux médailles en relais lors des championnats d’Europe à Saint-Denis.
- Le nageur français s’est imposé sur le 400m nage libre en 3’43″14, établissant un nouveau record de France, et a brillé lors du relais 4x200m nage libre.
- En vue des Jeux de Los Angeles 2028, le quadruple champion olympique souhaite modifier son programme pour se concentrer sur de nouveaux défis en crawl.
Un bilan prolifique malgré les pépins physiques
Léon Marchand a une nouvelle fois marqué les esprits lors des championnats d’Europe de natation disputés au Centre aquatique de Saint-Denis. Bien que diminué par une blessure aux adducteurs qui l’a contraint à réduire son programme initial, le nageur français repart de la compétition avec un bilan de deux titres individuels et deux récompenses en relais. Ce rendez-vous à domicile a permis au quadruple champion olympique de tester ses capacités sur des distances jusqu’alors inédites pour lui au niveau international majeur, confirmant ainsi sa polyvalence exceptionnelle. Cette moisson de médailles démontre la capacité du Français à s’imposer hors de sa zone de confort habituelle.
L’affirmation sur les distances de nage libre
Aligné pour lancer le relais 4x200m nage libre, Marchand a réalisé un départ canon en bouclant sa fraction en 1’43″76, s’offrant ainsi la meilleure performance mondiale de l’année et le sixième temps de l’histoire sur la distance. Dimanche, il a glané l’or sur le 400m nage libre en 3’43″14, établissant au passage un nouveau record de France pour sa première tentative internationale sur cette épreuve. S’il reconnaît devoir encore progresser pour rivaliser avec le sommet de la hiérarchie mondiale, à l’image du recordman du monde Lukas Maertens ou de l’Australien Samuel Short, le Français valide le travail technique et de puissance accompli ces deux dernières années. Léon Marchand confirme son envie d’intégrer durablement le crawl dans son répertoire de course.
Une nouvelle stratégie en vue des Jeux de 2028
Cette ouverture vers le crawl s’inscrit dans une démarche de renouvellement personnel en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Le Toulousain de 24 ans a exprimé son refus de reproduire le même schéma de préparation qu’à Paris, préférant explorer de nouveaux défis pour maintenir sa motivation au plus haut niveau. Ses performances ont d’ailleurs suscité l’admiration de ses pairs, à l’instar du champion olympique roumain David Popovici, qui voit en lui un sérieux rival potentiel sur le 200m nage libre. De son côté, l’encadrement technique national souligne que si le quatre nages restera le socle du nageur, l’intégration de ces nouvelles épreuves et des relais nécessitera de composer méticuleusement avec le futur programme olympique. L’évolution du programme de Léon Marchand s’annonce comme le grand chantier des quatre prochaines années.
