- Les deux grands favoris de l’UTMB 2026, Courtney Dauwalter et Vincent Bouillard, ont abandonné durant la nuit du 28 au 29 août.
- Le Français de 33 ans, vainqueur en 2024, a jeté l’éponge après une baisse de rythme progressive, malgré le soutien de Jim Walmsley.
- L’Américaine de 41 ans, triple lauréate de l’épreuve, s’est retirée au 70e kilomètre aux alentours de 4 heures du matin.
- Suite à ces retraits, la Française Blandine L’Hirondel a pris la tête de la course féminine, franchissant le cap des 110 kilomètres.
Un double coup de théâtre nocturne
L’édition 2026 de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) a été marquée par un double coup de théâtre d’envergure durant la nuit du vendredi 28 au samedi 29 août. Les deux principaux favoris de cette édition, le Français Vincent Bouillard et l’Américaine Courtney Dauwalter, ont successivement été contraints à l’abandon. Ce double retrait inattendu bouscule totalement les pronostics de cette course mythique de 174 kilomètres pour environ 9 900 mètres de dénivelé positif, qui réunit chaque année l’élite mondiale de la discipline autour du massif du Mont-Blanc. Ce double abandon nocturne prive prématurément l’épreuve de deux de ses plus prestigieux prétendants à la victoire finale à Chamonix.
La baisse de régime de Vincent Bouillard
Vainqueur surprise de l’édition 2024, le Français Vincent Bouillard, âgé de 33 ans, figurait parmi les athlètes les plus attendus au départ de cette course reine. Positionné aux avant-postes dès les premières heures de l’épreuve, il est parvenu à se maintenir au sein du groupe de tête jusqu’à l’ascension difficile du col du Bonhomme. Cependant, le coureur a ensuite connu une baisse de rythme progressive avant de déclarer forfait. Malgré l’aide apportée lors du ravitaillement des Contamines-Montjoie par son coéquipier de chez Hoka Jim Walmsley, vainqueur de l’édition 2023, le Français a été contraint de se retirer de la course. Les raisons précises de son abandon demeurent pour l’instant inconnues.
La reine Courtney Dauwalter cède au 70e kilomètre
Du côté de la compétition féminine, la surprise est tout aussi immense avec le retrait prématuré de Courtney Dauwalter. À 41 ans, l’Américaine, véritable icône de la discipline et triple lauréate à Chamonix en 2019, 2021 et 2023, a elle aussi rendu les armes au cœur de la nuit alpine. Après s’être longuement accrochée aux avant-postes, elle a finalement choisi d’arrêter son effort aux alentours de 4 heures du matin au 70e kilomètre. Cette déconvenue fait suite à une édition 2025 déjà difficile pour l’athlète, qu’elle avait terminée à la dixième place dans la souffrance. L’Américaine ne parviendra pas à décrocher une nouvelle couronne sur cette édition particulièrement exigeante.
À lire aussi Ballon d’Or 2026 : Kylian Mbappé revendique haut et fort sa légitimité
Blandine L’Hirondel prend les rênes de la course
Suite à la défaillance de la favorite américaine, la situation a rapidement évolué en tête de la course féminine. C’est la Française Blandine L’Hirondel qui a profité de cette opportunité pour s’emparer des commandes de l’épreuve au fil de la nuit. Solide et régulière, elle menait les débats ce samedi matin en poursuivant sa progression au-delà du cap des 110 kilomètres de course. La traileuse tricolore se retrouve désormais en position idéale pour la suite de cette grande boucle reliant la France, l’Italie et la Suisse. La fin du parcours autour du massif du Mont-Blanc s’annonce décisive pour déterminer la future lauréate de cet UTMB 2026.
